口臭の原因

口臭とは「口あるいは鼻を通して出てくる気体のうち、社会的容認限度を超える悪臭」と定義されます。すなわち生体ガスのうち、においの質と強度が問題となります。しかし正常な生活活動で生じるニンニク臭・ネギ臭・飲酒後のアルコール臭などの呼気臭、いわゆる生理的な臭気は「口臭」に含めないようです。

口臭の大部分（80%以上）は口腔内の気体由来であり、その主要原因物質は揮発性硫黄化合物（VSC：Volatile Sulfur Compounds）である硫化水素(H₂S)、メチルメルカプタン(CH₃SH)、ジメチルサルファイド[(CH₃)₂S]です。その中でも硫化水素とメチルメルカプタンで約90％占めます。これら揮発性硫黄化合物は、口の内に生息している嫌気性菌が唾液・血液・剥離上皮細胞・食物残渣中の含硫アミノ酸を分解・腐敗することで産生されます。
産生部位としては、辺縁性歯周炎・口内炎・壊死性軟組織疾患・口腔癌などの疾患病巣、あるいは舌苔や貯留唾液があげられます。このうち歯周病・舌苔が原因のほとんどを占め、この両者では舌苔からの産生量の方が多いといわれています。また通常は硫化水素の割合が多いのですが、歯周病患者はしばしばメチルメルカプタンの割合が高くなります。

全身疾患（代謝性疾患）由来の口臭は糖尿病・尿毒症・肝硬変・肝癌・トリメチルアミン尿症などが原因となります。肝性昏睡・肝硬変のように脂肪酸・メチルメルカプタン・ジメチルサルファイドと口腔由来の口臭と類似したにおいもあれば、糖尿病のアセトン臭や尿毒症のジメチルアミン・トリメチルアミンのにおいのように嗅覚によって容易に識別できるものもあります。これら全身疾患の兆候として現れる呼気経由の悪臭は限定的なものです。

口臭の実態

図: 18-24歳群(N=317)の性別、測定時間別VSC濃度

厚生労働省の歯科疾患実態調査（2016年）によると、15歳以上の約10%が「口臭が気になる」と回答しました。このデータは主観的な回答であるため、国民の10%に口臭があることを示すものではありません。口臭のように鼻周囲で常時発生するにおいは嗅覚疲労（順応）という生体反応のため、自己評価しにくくなっています。そのため人々に不安を与える一方で、強い口臭を持つ人を無自覚にさせています。

1992年に一般的な日本人の口臭の実態を把握するために、2,672名（18歳～64歳）について口腔疾患・口腔環境・生活習慣などの調査と併せて口臭原因物質（揮発性硫黄化合物：VSC）測定を機器により行った結果、以下のことが報告されました。

1. 口臭には日内変動があり、食事やうがいなど口腔活動から時間が経過するほどVSC濃度が高い【図】。
2. 平均VSC濃度に有意な男女差は認められない【図】。
3. 年齢が高いほどVSC濃度は高い傾向にあるが、VSC産生に寄与する他の要因の影響を排除すると年齢は有意でなくなる。
4. 口臭と関連するのは舌苔と歯周病の存在であり、その強さは舌苔の方が歯周病より大きい。一方で、歯垢・う蝕・歯磨き習慣・喫煙の影響はほとんどない。
5. 口臭の自己評価と実際の口臭の有無とは相関しない。
6. 社会的容認限度を超える強さの口臭を持つ成人は測定時間帯により6%～23%存在する。

また一大学病院の病院統計によると、口臭検査・診断・治療を求めて来院された患者さん（約1,000名）の約1/3が口腔内の清掃状態不良に伴う口臭（生理的口臭）、1/3が口腔内の病気（歯周病）に由来する口臭、1%強が代謝性疾患・耳鼻咽喉系疾患・呼吸器系疾患など呼気由来の口臭であり、一方1/3が治療の必要な口臭は認められなかったと報告されました。

（最終更新日：2019年12月18日）