骨は強固な体を作りあげるとともに、内臓を保護する役割があります。血液を作り出す骨髄組織も存在し、体内のカルシウムの貯蔵庫としての役割もあります。

骨は絶えず吸収（破骨細胞が骨を溶かす）と形成（骨芽細胞が新しい骨を作る）を繰り返し、約10年をかけてすべて入れ替わるといわれています。この生まれ変わりは特に骨の再構築（リモデリング）といわれます。骨の吸収が骨の形成を上回ると、骨は次第に弱くなります。

骨の強さやつまり具合は骨密度によって評価されます。骨密度は骨の単位面積(cm²)当たりの骨塩量(g)で算出され、骨粗鬆症の診断基準としても利用されています。2重X線吸収法（DXA法：Dual-energy X-ray absorptiometry）によって測定される骨密度が世界中で標準的に用いられています。

骨密度は男女とも加齢によって減少することが確認されており、その減少率は男性よりも女性のほうが大きいといわれています。特に女性の場合は20歳ごろにピークを迎えて骨密度が最大となり、以後は骨密度が徐々に減少し閉経を迎える50歳ごろから骨密度の減少は加速します。

（最終更新日：2019年6月14日）