運動負荷心電図のいちばん簡単な検査法は、2段ある階段を昇り降りする前後で心電図を記録するマスターの2階段昇降試験です。より正確に診断するには、トレッドミル（動くベルトコンベアの上を歩く）や自転車エルゴメーター（固定式自転車）で、運動負荷を調節しながら心電図を撮ります。

この検査は、労作性狭心症や運動誘発性不整脈の診断、心機能の低下した患者さんの運動耐容能（どのくらいの運動に耐える能力があるか）の評価に用いられます。
すなわち、心臓病の診断・重症度の判定・治療効果の判定などに大切な検査で、生活指導やリハビリテーション・運動処方に利用されます。