音が聞こえにくい、言葉が聞き取りにくい、あるいはまったく聞こえないといった症状のことをいいます。

耳の構造は、「外耳」（入り口から鼓膜までの部分）、「中耳」（鼓膜、耳小骨［じしょうこつ］、鼓室［こしつ］と乳突蜂巣［にゅうとつほうそう］）、「内耳」（さらに奥の蝸牛［かぎゅう］と三半規管などがある部分）の3つに大きく分かれています。
外耳と中耳は音を伝える役割をしており、内耳は音を感じて脳に伝える役割をしています。これらのどこか、あるいは大脳の聴覚中枢に障害が起こると、難聴を発症します。

難聴は、外耳と中耳の障害によって音がうまく伝わらない「伝音難聴」と、内耳や脳に問題があり、音をうまく感じ取れない「感音難聴」の2種類に分けられます。

• 伝音難聴：中耳炎や外耳炎、耳硬化症、耳あかの詰まりなどによるもの
• 感音難聴：加齢性難聴や突発性難聴、ヘッドホン難聴などの音響性難聴、騒音性難聴、低音障害型感音難聴、メニエール病など

難聴の診断は、各種の聴覚検査や画像検査などによって、障害されている場所や原因疾患を特定して行われます。

（最終更新日：2018年07月30日）