振戦せん妄は、アルコールの離脱症状（俗にいう禁断症状）のひとつで、長期間の飲酒歴のある重度のアルコール依存症者が、飲酒を中断または減量した際に生じます。多くは大量のアルコール摂取を中止または減量してから2～4日目頃に出現し、通常3～4日で回復しますが、個人差が大きく、長引くこともあります。身体的な合併症がある場合に起こりやすいといわれています。

主な症状としては「頻脈や発熱」「発汗などの著明な自律神経機能亢進」「全身性の粗大な振戦」「意識変容」「精神運動興奮」「失見当識」「幻覚」などが挙げられます。幻覚のなかでは、幻視が多く、実際には存在しないはずの小動物や虫・小人が多数見えてきたり、それらが身体の上に這い上がってくるように感じたりします。また壁のしみが人の顔に見えるなどの錯視や、作業せん妄（例えば大工がくぎを金づちで打つ動作といった職業上・生活上行っている行為を意識障害下に再現すること）が出現することもあります。

これらの症状も、最終的には深い眠りに入ったあと回復します。しかしながら、脱水・低栄養・電解質異常・糖尿病などの重篤な合併症がある場合などでは、適切な処置を行わないと死亡する場合もあるため、注意が必要です。