アルコールといえば酒そのものを指す言葉として流布しています。狭義では酒におけるアルコールとはエチルアルコール（C2H5OH、分子量46.07）のことを指します。
アルコールは穀類を酵母が代謝する過程（アルコール発酵）で生じ、人は古来よりこれを酒として飲用してきました。酒を飲んで生じる「酔い」の主体はこのアルコールの薬理作用です。アルコールは生体内では主に肝臓で代謝されます。