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睡眠習慣と生活習慣病

　日本人、特に子供たちや就労者の睡眠時間は世界で最も短いと言われています。図2は就労者の男女別の睡眠時間を国際比較した結果です。日本人の睡眠時間が如何に短いかお分かりいただけると思います。とりわけ女性は家事や育児の負担が大きいため男性よりもさらに睡眠時間が短く、平日・週末を問わず慢性的な寝不足状態にあると言えます。

　慢性的な睡眠不足は日中の眠気や意欲低下、記憶力減退など精神機能の低下を引き起こすだけではなく、体内のホルモン分泌や自律神経機能にも大きな影響を及ぼすことが知られています。一例を挙げれば、健康な人でも一日10時間たっぷりと眠った日に比較して、寝不足（4時間睡眠）をたった二日間続けただけで食欲を抑えるホルモンであるレプチン分泌は減少し、逆に食欲を高めるホルモンであるグレリン分泌が亢進するため、食欲が増大することが分かっています。ごくわずかの寝不足によって私たちの食行動までも影響を受けるのです。実際、慢性的な寝不足状態にある人は糖尿病などの生活習慣病や、心筋梗塞や狭心症などの冠動脈疾患に罹りやすいことが明らかになっています。

また、日本人の約2割は交代勤務に従事しています。夜勤に入ることによって、体内時計と生活時間との間にずれが生じやすくなります。例えば、体内時計にとって不適切な時間帯に食事を取ることでも生活習慣病の原因の一つになると推測されています。例えば、夜間には体内時計を調節する時計遺伝子の一つであるBMAL1遺伝子とその蛋白質が活性化しますが、この蛋白質は脂肪を蓄積し、分解を抑える作用を持っています。すなわち「夜食べると太る」という我々の経験は科学的にも正しかったわけです。夜勤中についつい間食をしている方にとっては耳の痛い話ではないでしょうか。

睡眠障害と生活習慣病

　睡眠障害もまた生活習慣病の発症に関わっています。以前から、生活習慣病患者さんでは睡眠時無呼吸症候群や不眠症の方が多いことが知られていました。その後の多くの研究によって、睡眠障害が生活習慣病の罹患リスクを高め、症状を悪化させることや、その発症メカニズムが明らかになりつつあります。

　例えば、睡眠時無呼吸症候群の患者さんでは、夜間の頻回の呼吸停止によって低酸素血症と交感神経の緊張（血管収縮）、酸化ストレスや炎症、代謝異常（レフチン抵抗性、インスリン抵抗性）などの生活習慣病の準備状態が進み、その結果として5～10年後には高血圧、心不全、虚血性心疾患、脳血管障害などに罹りやすくなります。

　また、慢性不眠症の患者さんもまた、交感神経の緊張や糖質コルチコイド（血糖を上昇させる）の過剰分泌、睡眠時間の短縮、うつ状態による活動性の低下など多くの生活習慣病リスクを抱えています。入眠困難や中途覚醒、早朝覚醒など不眠症状のある人では良眠している人に比較して糖尿病になるリスクが1.5～2倍になることが知られています。

睡眠障害もまた生活習慣病の一つ

21世紀における国民健康づくり運動（健康日本21）では、栄養・食生活の管理、身体活動・運動、禁煙・節酒などと並んで"十分な睡眠の確保"に取り組んできました。不規則な食事、運動不足、ニコチン、アルコール過飲によって睡眠状態は悪化しますので、これら生活習慣を改善することは良質な睡眠を保つことにもつながります。逆に言えば、睡眠障害もまた生活習慣病の一つと考えるべきでしょう。

健康日本21では、睡眠による休養を十分にとれていない人の減少（平成8年 23.1%、2010年目標21％以下）、睡眠の確保のために睡眠補助品(睡眠薬･精神安定剤)やアルコールを使うことのある人の減少（平成8年 14.1%、2010年目標13％以下）をめざして、十分な睡眠の確保に関する啓発を進めています。

日々の生活の中で睡眠時間はともすれば犠牲になりがちです。ただし、今回ご紹介したように長期にわたり睡眠不足を続けたり、睡眠障害を放置したりするとは私たちの健康を大きく害します。睡眠問題は静かに、しかし着実に心身の健康を蝕みます。睡眠習慣の問題や睡眠障害を放置せず、ご自分の睡眠状態に疑問を感じたら、かかりつけ医もしくは睡眠専門医に相談をしてみましょう。